Autore: francesco baldessari

To answer this question, I had to do some research, and, as it often happens, I gained an unexpected reward: I understood the true role and, therefore, the true importance of rice in history. I learned something important—it turns out rice was always scarce because it was expensive to produce, so much so that it was often used as currency, particularly but not only in the Edo period. The Tokugawa used also metal currency, but rice was the base of its economy.

Rice and other grains together had an enormous economic impact on Japan, leading to great changes in all aspects of life and production. The easiest way to appreciate the magnitude of this shift is to remember that until rice’s arrival in 300 BCE, the Japanese were primarily hunters and gatherers. Within the next few hundred years, the population would treble, towns and a bureaucracy would emerge, society would acquire complexity, and clans would form, with one of them ruling over a nation for the first time. None of this would have been possible without one or more crops capable of leaving a surplus that can be stored almost indefinitely.

This is an essential stage for any civilization in any environment. However, relying on several grains rather than just one is more advantageous. Australia’s Aborigines are a prime example of what happens when this fundamental step cannot be made: all the intellectual resources of the community are dedicated to survival.

These grains were not native and had to be imported, and their cultivation learned. Although rice is enormously productive, it requires a range of complex skills, from those necessary to manage water flow (since it is an aquatic plant , it requires canals, sluices, dikes, water pumps, and so forth) to those needed to store it for long periods. Together with other crops, and not alone, rice therefore caused a revolution. The complexities of production led to the birth of clans, originally organization dedicated to agricultural production. In their turn, clans defined the history of Japan

Production was expensive even in medieval times and until the Edo period, peasants and lower-class people could produce rice but not eat it. People mostly ate other grains like millet and barley, and even samurai didn’t eat it daily.

Rice as currency in Edo times

The statement that the Tokugawa shogunate replaced coins with rice and made it a form of currency is a simplified way of explaining a complex economic system.

The Tokugawa shogunate based much of its economic system on rice rather than minted coins. Rice was the primary measure of wealth and a key component of the feudal economy. Each feudal domain (han) was assessed on the basis of its rice production capacity, measured in koku (石). One koku was defined as the amount of rice sufficient to feed one person for a year (approximately 180 liters). The wealth and status of a domain were expressed in terms of how many koku it could produce annually.

Rice played an essential role in taxation and payments. The shogunate and feudal lords (daimyo) taxed peasants in rice, not coins. Peasants had to give a portion of their rice harvest to the local daimyo as a form of tax. Similarly, samurai were paid in rice stipends and not coins, just as Roman soldiers were paid in salt which they would use to support themselves and their retainers. This system is often referred to as a rice economy because rice was used in place of money in many economic transactions.

While rice was the primary measure of wealth and a key form of payment, the Tokugawa period did see the use of coins, but these were often in limited circulation compared to rice.

In major cities like Edo (modern-day Tokyo) and Osaka, rice became a commodity that could be traded in specialized markets called kome ichi (米市, rice markets). These markets facilitated the buying, selling, and even speculating of rice as if it were a currency.currency.

Production after the Edo period increased, but only after WWII did rice really become affordable to all.

Potresti spiegare, perché il riso ha avuto un ruolo così importante nella cultura giapponese e perché è stato usato come denaro?

Per rispondere a questa domanda, ho dovuto fare qualche ricerca e, come spesso accade, ne ho ricevuto una ricompensa inaspettata: ho compreso il vero ruolo e quindi la vera importanza del riso nella storia. Ho imparato qualcosa di fondamentale: il riso è sempre stato scarso perché costoso da produrre, al punto che veniva spesso usato come moneta, in particolare – ma non solo – durante il periodo Edo. I Tokugawa usavano anche monete metalliche, ma fu il riso la base della loro economia.

Il riso, insieme ad altri cereali, ebbe un impatto economico enorme sul Giappone, portando a grandi cambiamenti in ogni aspetto della vita e della produzione. Il modo più semplice per comprendere la portata di questo cambiamento è ricordare che, fino all’arrivo del riso intorno al 300 a.C., i giapponesi erano prevalentemente cacciatori e raccoglitori. Nei secoli successivi, la popolazione si triplicò, nacquero città e una burocrazia, la società si fece più complessa e si formarono i clan, uno dei quali finì per governare la nazione per la prima volta. Nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile senza una o più colture capaci di produrre eccedenze conservabili a lungo.

Questo è uno stadio essenziale per qualunque civiltà, in qualunque ambiente. Tuttavia, è ancora più vantaggioso potersi basare su diversi cereali, anziché su uno solo. Gli aborigeni australiani sono un esempio evidente di cosa accade quando questo passaggio fondamentale non può essere compiuto: tutte le risorse intellettuali della comunità sono dedicate alla sola sopravvivenza.

Questi cereali non erano originari del Giappone e dovettero essere importati, e la loro coltivazione appresa. Anche se il riso è una pianta estremamente produttiva, richiede una gamma di competenze complesse: dalla gestione delle acque (essendo una pianta acquatica, servono canali, chiuse, argini, pompe e così via) fino alla sua conservazione a lungo termine. Insieme ad altre colture, e non da solo, il riso ha dunque innescato una rivoluzione. Le complessità della sua produzione portarono alla nascita dei clan, che all’origine erano organizzazioni dedicate alla produzione agricola. Furono poi questi stessi clan a definire la storia del Giappone.

La produzione era costosa anche in epoca medievale e, fino al periodo Edo, i contadini e le classi popolari potevano produrre riso, ma non permettersi di mangiarlo. L’alimentazione comune era basata su altri cereali, come miglio e orzo, e persino i samurai non lo mangiavano tutti i giorni.

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Il riso come moneta in epoca Edo

Affermare che lo shogunato Tokugawa sostituì le monete con il riso rendendolo una forma di moneta è un modo semplificato di descrivere un sistema economico complesso.

Lo shogunato Tokugawa fondò gran parte del suo sistema economico sul riso più che sulle monete coniate. Il riso era la principale unità di misura della ricchezza e un elemento chiave dell’economia feudale. Ogni dominio feudale (han) veniva valutato in base alla sua capacità produttiva di riso, misurata in koku (石). Un koku era definito come la quantità di riso necessaria a nutrire una persona per un anno (circa 180 litri). La ricchezza e il prestigio di un dominio venivano espressi in base a quanti koku riusciva a produrre annualmente.

Il riso aveva un ruolo essenziale nella tassazione e nei pagamenti. Lo shogunato e i signori feudali (daimyō) tassavano i contadini in riso, non in monete. I contadini dovevano cedere una parte del raccolto al daimyo locale come forma di imposta. Allo stesso modo, i samurai venivano pagati con stipendi in riso, non in monete — proprio come i soldati romani venivano pagati in sale, con cui poi mantenevano sé stessi e i propri servitori. Questo sistema è spesso chiamato “economia del riso” perché il riso sostituiva la moneta in molte transazioni economiche.

Sebbene il riso fosse la principale misura della ricchezza e forma di pagamento, durante il periodo Tokugawa si usavano anche monete, ma queste avevano una circolazione limitata rispetto al riso.

Nelle grandi città come Edo (l’attuale Tokyo) e Ōsaka, il riso divenne una merce che poteva essere scambiata nei mercati specializzati chiamati kome ichi (米市, mercati del riso). In questi mercati il riso veniva comprato, venduto e persino oggetto di speculazione, come fosse una vera e propria moneta.

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La produzione aumentò dopo il periodo Edo, ma solo dopo la Seconda guerra mondiale il riso divenne davvero accessibile a tutti.

La comparsa delle “Nere Navi” del Commodoro Matthew Perry nel 1853 e la sua richiesta di apertura dei porti giapponesi al commercio estero sono spesso viste come l’evento che ha posto fine all’isolamento del Giappone e ha portato alla fine dello shogunato Tokugawa. Tuttavia, è importante notare che il Giappone stava già affrontando numerose sfide interne prima dell’arrivo di Perry. Esse avrebbero prima o poi, Navi Nere o meno, portato alla caduta della dinastia.
La prima, più grave, più bizzarra e più vecchia di queste contraddizioni è la posizione ambigua della classe samurai.
Abbiamo visto come i soldati che avevano combattuto per i clan tozama (e quindi contro Tokugawa Ieyasu, sono stati letteralmente buttati sulla strada, senza alcun permesso di fare un lavoro che non fosse quello del soldato. Gli fu concesso in altri termini , di morire di fame.
È infatti evidente che, se da una parte i Tokugawa avevano dichiarato i guerrieri la classe dominante, dall’altra lo shogunato presa misure che resero praticamente impossibile un conflitto fra clan. Vi lascio immaginare come fosse ridotta la classe guerriera dopo 250 anni e passa di pace. La classe samurai, che formava l’élite governativa e militare del paese, era in una crescente crisi finanziaria. Molti samurai erano indebitati e alcuni persino impoveriti, a causa dei cambiamenti nell’economia giapponese e dell’inadeguatezza del sistema feudale a gestire questi cambiamenti.
Anche se nominalmente ricchi, i samurai come classe erano senza dubbio fra i poveri, mentre il denaro fluiva abbondante dalle loro tasche in quelle dei mercanti della Shitamachi di Tokyo. La povertà era diffusa non solo fra. I rōmin, ma anche quasi al massimo delle scale di potere interne della classe dei samurai. A questo si opponeva il successo della ricchezza tra le classi sociali, soprattutto tra i mercanti in arricchimento e la classe samurai in decadenza. La classe samurai fu quindi la prima a ribellarsi con impegno, perché era quella che aveva più interesse ad un cambiamento della situazione. Gli organizzatori dei numerosi disordini del periodo erano guerrieri. Saigo Takamori è un ottimo esempio non solo delle tensioni, ma anche delle contraddizioni del periodo.
Ma anche il popolo ne aveva abbastanza dei rigori estremi della vita sotto i Tokugawa, un regime che rese obbligatorio tutto quello che non era proibito. Una delle conseguenze fu un fenomeno estremamente bizzarro, il movimento “ee janaika.”
Consisteva nell’esplosione improvvisa di feste in cui la gente perdeva ogni controllo di sé e ballava per ore e giorni, dicendo “ee janaika” (letteralmente “non è forse bene?”, una frase il cui spirito è meglio espresso dalla frase “Ne ho abbastanza (di ordine e legalità”) è un esempio delle manifestazioni di malessere e delle tensioni sociali che esistevano durante gli ultimi giorni dello shogunato Tokugawa.
Come già detto, I festival “ee ja nai ka” spesso vedevano persone, in particolare contadini e cittadini comuni, ballare, cantare e comportarsi in modi che erano considerati bizzarri o al di fuori delle norme sociali. Molti indossavano costumi stravaganti o si travestivano, e la natura spontanea e caotica degli eventi li rendeva difficili da controllare.
La gravità della situazione è resa evidente da tutti gli slogan estremi generanti da questo periodo. Ecco una breve lista.
Wakon Yōsai : L’idea di adottare la tecnologia e le tecniche occidentali pur mantenendo l’essenza e lo spirito giapponese è spesso riassunta nella frase “Wakon Yōsai” (和魂洋才). Tradotto letteralmente, “Wakon” (和魂), il termine significa “spirito giapponese” e “Yōsai” (洋才) significa “talento occidentale” o “conoscenza occidentale”. Questa filosofia è diventata popolare durante la Restaurazione Meiji ma nacque prima, dalla necessità di importare tecnologia europea superiore a quella giapponese senza dover per questo buttare a mare secoli di cultura.
Sonno Joi (尊皇攘夷): Tradotto letteralmente, “sonno” significa “rispettare l’imperatore” e “joi” significa “espellere i barbari”. Questo slogan era popolare tra coloro che volevano restaurare l’autorità politica dell’Imperatore e opporsi all’influenza straniera in Giappone.
Fukoku Kyohei (富国強兵): Questo slogan significa “Paese Ricco, Esercito Forte”. Rifletteva l’obiettivo della nazione di diventare economica e militarmente potente seguendo modelli occidentali.
Bunmei Kaika (文明開化): Questa espressione può essere tradotta come “Illuminazione e Civiltà” o “Civilizzazione e Modernizzazione”. Rappresentava l’entusiasmo per l’adozione della cultura e della tecnologia occidentali durante l’era Meiji.
Kinnō (勤王): Questa parola significa “leale servizio all’Imperatore”. Era un concetto centrale per i gruppi che sostenevano un ritorno al potere imperiale.
Ognuno di questi slogan e concetti ha giocato un ruolo nella mobilitazione delle persone e nella guida delle politiche durante questo periodo turbolento della storia giapponese. Rappresentavano il desiderio di modernizzare il Giappone, ma anche le preoccupazioni riguar all’influenza straniera e la perdita dell’identità culturale giapponese.
Frank

Una delle poche cose veramente belle della vecchiaia, e io ormai a settant’anni sono un vecchio, non c’è niente da fare, è il poter andare indietro con la memoria e paragonare il presente al passato, trovando indizi utili per interpretare gli eventi della tua vita quotidiana. Chiaramente bisogna essere sveglie a sufficienza da non credere che una volta fosse meglio di oggi. Secondo me era peggio. molto peggio.
L’altro giorno, io e la mia fisioterapeuta stavamo guardando fuori dalla finestra un uomo in un parco che stava giocando con i suoi due figli. E allora mi sono sovvenuti gli anni 80 e 90, che io ho trascorso qui in Giappone, e gli uomini di quell’epoca ormai finita. Padri che erano degli sconosciuti ai loro figli. Bivaccavano in un divano all’ingresso di casa perché non c’era un posto a letto per loro. I loro figli non potevano non considerarli degli estranei perché non li vedevano mai e di fatto li disprezzavano perché non sapevano nulla delle cose che contano. Internet stampanti, videogiochi e balle del genere.
Allora c’era l’impiego a vita e la tua compagnia era tutto per te.
La mia fisioterapista all’improvviso mi ha fatto notare come prima di qualche anno fa una scena del genere sarebbe stata impossibile. Negli anni 80 e 90 tutto era aperto sette giorni la settimana e nel loro giorno di riposo i maschi di questo paese dormivano tutto il giorno per recuperare.

Fra i miei vicini ce n’è uno che di figli ne ha tre e tutte le sere lo vedi in bicicletta con un bambino piccolissimo nel cestino del manubrio, un altro in piedi sul portapacchi e il terzo in spalla.
Vi posso assicurare che è una visione commovente. È ovvio che si diverte come un pazzo e i suoi figli lo adorano.

E io mi sono reso conto di quanto sia dovuto cambiare il Giappone per far sì che questo tizio si possa godere i suoi figli. Al contrario dell’Italia, Tokyo visualmente non ha molto di differente dalla Tokyo di 45 anni fa, quando sono arrivato, ma la società è cambiata, di molto anche. Ha dovuto andare in malora il sistema di impiego a vita, per i datori di lavoro non più sostenibile economicamente e per i lavoratori non più desiderabile perché adesso guadagnano a sufficienza per accettare uno stipendio in pratica inferiore a quello del padre.
Hanno dovuto cambiare le donne. La sua probabilmente ora è da qualche parte che lavora. Se no, è a casa che legge il giornale, il momento preferito della giornata di qualsiasi massaia: quando marito e figli se ne vanno fuori dai piedi.
Il risultato è un Giappone molto diverso da quello di quarant’anni fa. Questi uomini preferiscono essere liberi piuttosto che lavorare. Sentono il senso del dovere nei confronti della loro azienda fino a un certo punto. Amano i loro figli al punto tale che, mi ha detto una mia amica, un comune dalle parti di Yokohama ha indetto un corso gratuito sui primi quattro mesi dopo il parto. Tutti i partecipanti erano di sesso maschile. Personalmente parlando, ho imparato che bisogna essere un po’ scettici in questi casi, ma spero con tutto il mio essere che questa volta sia vero.

Che una volta tanto tutti vincano e siano felici
Che gli uomini una volta tanto abbiano imparato a non essere severi, ma teneri con i loro bambini.
È vero che ho settant’anni , ma porto ancora due orecchini sull’orecchio destro, non per motivi estetici, ma per motivi di carattere culturale e politico, come si faceva cinquant’anni fa, quando ero ragazzo. Servono per annunciare a coloro che non mi conoscono che non sono un integrato. Io sono ancora un hippy: spero ancora che cambi tutto, anche se non lo credo più.
Ho ancora voglia di scontrarmi con i mulini a vento. Non mi fido delle istituzioni, che mi sembra siano tutte da abbattere. Ho i capelli lunghi e me ne vanto. Sono un cane sciolto, come sempre, ma sto sempre dalla parte dei bambini, particolarmente delle bambine, e non dei genitori. Speriamo stavolta sia la volta buona.

L’altro giorno ho capito una cosa che mi stava sul gozzo da tempo e che non sapevo neppure di non sapere, che non sapevo neppure di stare cercando. Eccola Cosa intendono dire queste persone quando parlano di shintō, una parola che aborro?
L’uso della parola shintō fra stranieri è sempre stato un mistero per me, perché la parola non viene mai e dico mai usata in giapponese. E allora perché i giapponesi la usano quando parlano con stranieri? A questo punto la folgorazione. I giapponesi usano questa parola perché la usano gli stranieri, appunto. Questo è il punto chiave. I giapponesi la usano perché la usiamo noi, esattamente il stesso meccanismo visto nella scomparsa del termine gaijin, che i giapponesi tendono a non usare perché sanno che noi stranieri pensiamo erroneamente sia un termine discriminatorio. E gli stranieri, perché la usano? Perché è stata loro insegnata dagli stessi giapponesi prima della seconda guerra mondiale. Ma sappiamo che quella definizione è falsa. Pura propaganda
Ma questa parola, allora, cosa vuole dire?
Ora arriva l’interessante, perché ci sono tre possibilità diverse.
Nella bocca degli stranieri, il termine è una religione più o meno come il cattolicesimo, con un fondatore, regole, una comunità e così via. Questo shintō non esiste. Lo Shinto non è una religione.
Poi esiste lo scinto dei santuari, che in giapponese non si chiamano santuari shintō. Non si chiamano neppure santuari. La tassonomia dei luoghi di culto giapponese è un mondo ancora sconosciuto (non a me.)
La seconda definizione possibile viene dai santuari stessi e dall’associazione che li rappresenta, il Jinja Honcho. Tenete presente che questi santuari sono ciascuno dedicati ad uno spirito diverso,che ha una genesi sua e che in un certo senso è un culto a sé stante. Per loro l’unico shintō è quello di Stato, quello di prima della guerra, uno scinto di Stato cui vogliono ritornare.
Poi c’è lo Shintō dei giapponesi che parlano di con gli stranieri che parlano di scinto.
Inutile dire che è molto diverso da quello che gli stranieri hanno in testa.
Che girotondo di cantonate, a ciascuno la sua.
Ma è importante? Certo che è importante. È importante o no il cattolicesimo per capire gli italiani? Cazzo che è importante. Perché non dovrebbe esserlo allora lo scinto in un quarto senso, quello che usano i giapponesi quando parlano di scinto fra e dicono che non è una religione. Lo scinto è semplicemente il modo di concepire la realtà dei giapponesi. Un modo di vedere la realtà per noi surreale. Una realtà dove i morti sono vivi, ti parlano e vogliono cose da te. Una realtà fatta di paura di cose che non si vedono. Una realtà individuale, ciascuno si fa la sua. Non è così che funzionano le realtà da noi. La realtà per definizione è una. Non qui. Il processo di comprensione del Giappone, ne sono più che mai convinto, comincia da qui.